¿Qué es Sistema de Producción Toyota (Toyota Production System - TPS)?

Sistema de producción desarrollado por Toyota Motor Corporation para ofrecer la mejor calidad, el menor costo y el lead time más corto mediante la eliminación del desperdicio. El TPS se apoya en dos pilares, Just-in-Time y Jidoka, y suele ilustrarse con la "casa" que se muestra a continuación. El TPS se mantiene y mejora mediante interacciones entre el trabajo estandarizado y el kaizen, seguidas del PDCA o método científico.

El desarrollo del TPS se atribuye a Taiichi Ohno, jefe de producción de Toyota en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Comenzando por las operaciones de mecanizado, Ohno lideró el desarrollo del TPS a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, y su difusión a la cadena de proveedores en las décadas de 1960 y 1970.

Fuera de Japón, la difusión comenzó con la creación de la empresa conjunta Toyota - General Motors (NUMMI), en 1984, en California. Los conceptos de Just-in-Time (JIT) y Jidoka tienen sus raíces en el período anterior a la guerra. Sakichi Toyoda, fundador del grupo Toyota, inventó el concepto de Jidoka a principios del siglo XX, al incorporar un dispositivo de parada automática en sus telares que detenía el funcionamiento de la máquina si se rompía un hilo. Esto dio lugar a grandes mejoras en la calidad y liberó a los trabajadores para realizar un trabajo que agregara más valor que la simple supervisión de los equipos. Con el tiempo, este sencillo concepto se extendió a todas las máquinas, a todas las líneas de producción y a todas las operaciones de Toyota.

Kiichiro Toyoda, hijo de Sakichi y fundador del negocio automovilístico de Toyota, desarrolló el concepto de Just-in-Time en la década de 1930. Determinó que las operaciones de la empresa no tendrían exceso de inventario y que Toyota se esforzaría por trabajar en colaboración con sus proveedores para nivelar la producción. Bajo el liderazgo de Ohno, el JIT se convirtió en un sistema singular de flujos de materiales e información para evitar la sobreproducción.

El reconocimiento del TPS como sistema de producción modelo se difundió rápidamente con la publicación del libro "La máquina que cambió el mundo", en 1990, resultado de cinco años de investigación liderada por el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Los investigadores del MIT descubrieron que el TPS era mucho más eficaz y eficiente que el tradicional sistema de producción en masa, tanto que representaba un paradigma completamente nuevo, y se acuñó entonces el término producción lean (o producción esbelta) para designar este enfoque radicalmente diferente de la producción.