Blockchain y lean supply chain
Blockchain y lean supply chain
Conectando organizaciones con un propósito de valor
El Blockchain se ha consolidado como una tecnología de apoyo a la gestión Lean. En este artículo, exploramos cómo la adopción integrada de Blockchain y Lean Supply Chain puede mejorar la trazabilidad, la colaboración, la confiabilidad y el tiempo de respuesta de los procesos logísticos, con base en una arquitectura digital desarrollada por investigadores brasileños.
La práctica lean y las tecnologías emergentes
Cuando el uso de las tecnologías emergentes se aborda desde la comprensión Lean, se fortalecen la creación de valor y la adaptación rápida a los cambios de la demanda o de los escenarios competitivos. Es en este contexto que la concepción de Lean Automation surge como la fusión entre los principios del pensamiento Lean y las tecnologías de la Industria 4.0, como Internet of Things (IoT), computación en la nube, Big Data y Blockchain.
La adopción del Lean Automation, particularmente en la manufactura, ha mostrado avances en dos grandes aspectos. Primero: la “Estabilidad Operacional”, lograda mediante la combinación de los principios Lean de flujo continuo y sistema pull con las tecnologías capaces de apoyar y mejorar la gestión, que incluyen, por ejemplo, automatización con sensores, Blockchain y monitoreo remoto. Segundo: la “Agilidad en la Atención al Mercado”, que consiste en el uso situacional de la tecnología y de artefactos de gestión para mejorar la flexibilidad y la capacidad de respuesta en la cadena de suministro.
En este punto, Blockchain y computación en la nube forman una dupla tecnológica estratégica. La nube proporciona escalabilidad y conectividad, mientras que el Blockchain asegura la integridad de las transacciones. Esta combinación hace viables las prácticas Lean incluso en entornos complejos, como redes con múltiples proveedores, producción distribuida o cadenas con un alto grado de personalización.
Qué es el blockchain y por qué interesa a los practicantes lean
Esencialmente, el Blockchain es una tecnología de registro distribuido que permite el almacenamiento seguro e inmutable de datos entre diferentes agentes, sin depender de una autoridad central. Las redes Blockchain cuentan con recursos computacionales que permiten la programación de funciones y aplicaciones que caracterizan los contratos inteligentes (smart contracts). Estos documentos, que quedan grabados en la cadena Blockchain, disponen de una capacidad de verificación y ejecución automática de procesos.
En el contexto de la gestión de la cadena de suministro, esto significa que diversas partes interesadas pueden compartir información en tiempo real con transparencia y seguridad. Además, cuentan con el recurso automático de ejecución de rutinas y transacciones preestablecidas entre las partes.
Esta lógica resuena con la esencia de la práctica del pensamiento Lean al contribuir a hacer viables la estabilidad operacional, la visibilidad y la colaboración entre los eslabones de la cadena de valor. En lugar de flujos lineales y centralizados, el Blockchain permite una gestión descentralizada, en la que múltiples stakeholders visualizan, validan y actúan con base en los mismos datos. Esto reduce desperdicios de tiempo, mejora la toma de decisiones, favorece la calidad y da soporte a prácticas como el sistema pull y la producción personalizada centrada en el valor para el cliente.
El rastreo y el monitoreo de la ubicación de los productos a lo largo de la cadena de suministro también pueden beneficiarse con el advenimiento de la tecnología Blockchain. La visibilidad y la integración de la información fortalecen la capacidad de gestión de las empresas, los proveedores y los consumidores, facilitando la programación de la producción y la planificación de embarques y recepciones. Además, permiten un control en tiempo real más preciso, reduciendo los riesgos de extravío y fraudes a lo largo de la red.
La Figura 1 es un ejemplo ilustrativo de la trazabilidad en una cadena de suministro de mariscos. El modelo registra y distribuye la información desde el momento de la pesca, pasando por el transporte, el almacenamiento y la distribución, hasta llegar al consumidor final. En este sistema se combinan las tecnologías Blockchain de distribución de registros, sensores IoT y telemetría avanzada para la comunicación y el procesamiento de parámetros de los materiales en tránsito.
(Fuente: Adaptado de Blummer y otros, 2018)
Entendiendo la figura 1
1. En el momento de la pesca, se adhieren sensores a los peces para registrar información como ubicación, temperatura y humedad.
2. Esta información se registra, transmite y pone a disposición de forma continua y en tiempo real a través de la red Blockchain.
3. El sistema hace posible el rastreo de la custodia y los desplazamientos del alimento a lo largo de toda su cadena de distribución.
4. Los consumidores, intermedio y final, pueden acceder de forma transparente a todos los registros del origen de su alimento.
Caso práctico: una cadena pull impulsada por blockchain
A partir del sistema pull (la lógica Lean desarrollada a partir de la práctica just-in-time de Toyota), investigadores brasileños de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Unicamp (vea la referencia al final del artículo) simularon una arquitectura de Blockchain en una cadena de valor de manufactura para hacer posible el seguimiento en tiempo real de pedidos, inventarios, órdenes de compra y producción. La simulación se realizó utilizando la tecnología “Hyperledger Fabric”, con datos procesados en un entorno de computación en la nube.
El modelo propuesto utiliza una plataforma descentralizada que permite compartir información entre todos los players de la cadena, sin interferencia de intermediarios. La cadena no lineal posibilita transacciones e intercambios de datos entre diferentes eslabones, ya sean adyacentes o distantes, evitando pérdidas y distorsiones de información.
Entendiendo la figura 2
• Evento 1: Los proveedores registran sus recursos y servicios de fabricación en la red Blockchain, los cuales podrán ser demandados en el futuro por sus clientes a través de la plataforma digital en la nube.
• Evento 2: El cliente final solicita en la plataforma en la nube el pedido o la entrega de un producto personalizado según las especificaciones que necesita (orientado al propósito de valor que requiere). Con ello, el sistema dispara el inicio del proceso de manufactura del material en un fabricante.
• Evento 3: Durante el proceso de manufactura, el fabricante identifica la necesidad de un componente o servicio personalizado para atender la solicitud del cliente final y, entonces, abre en la plataforma digital en la nube una demanda de producción colaborativa.
• Evento 4: La plataforma digital realiza los procesos de verificación de compatibilidad y prospección de potenciales proveedores que estén aptos para atender la necesidad de producción colaborativa.
• Evento 5: Los potenciales proveedores que estén aptos para cumplir los términos de la prestación de los servicios envían sus propuestas técnicas y comerciales al smart contract.
• Evento 6: La plataforma digital genera una propuesta de solución con los detalles de los potenciales proveedores y la transmite simultáneamente al fabricante intermedio y al cliente final, haciendo posible la evaluación descentralizada por ambos players y permitiendo la validación consensuada o el rechazo por al menos una de las partes. Este proceso en paralelo permite reducir el lead time de decisión en comparación con una secuencia lineal.
• Evento 7: Con la aceptación consensuada de la propuesta de uno o más proveedores, se concluye el contrato de producción colaborativa. El smart contract envía la validación final a los proveedores seleccionados en el proceso, lo que da inicio a la producción colaborativa, que involucra al fabricante intermedio y a los proveedores seleccionados.
• Evento 8: Una vez concluido el proceso de producción colaborativa, el fabricante intermedio valida el producto terminado, confirmando que está de acuerdo con la solicitud especificada del cliente final. Finalmente, la orden de manufactura se cierra en el sistema, registrando todo el historial de producción y haciendo posible la trazabilidad de los componentes y de los proveedores de servicios participantes.
Cómo el blockchain favorece el lean supply chain
La simulación del modelo indicó avances significativos en el desempeño de la cadena: lead time más corto, confiabilidad de los datos, mayor transparencia y reducción de costos operativos. La trazabilidad en tiempo real y la eliminación de intermediarios permitieron una toma de decisiones más rápida e integrada. Esto llevó a toda la cadena a estar orientada al propósito de entrega de valor al cliente final. La estabilidad operacional y la agilidad en la atención al mercado, beneficios del Lean Automation, se observaron en la práctica.
El sistema se consideró robusto, incluso con múltiples participantes, gracias a la trazabilidad, la inmutabilidad de los datos, la transparencia en tiempo real y la automatización mediante Blockchain permisionado — en el que el acceso y la participación están controlados y restringidos a un grupo específico y autorizado de participantes. Las pruebas mostraron potencial de escalabilidad, con bajos tiempos de latencia y costos de procesamiento, lo que permite una amplia participación de productores, clientes y proveedores.
Compartir datos en red permitió controlar las especificaciones desde la materia prima hasta el producto final, eliminando desperdicios de espera al reducir intermediarios y optimizando el ciclo productivo. La información en tiempo real hizo posible el monitoreo de la productividad y la identificación de problemas, incluso en proveedores distantes, funcionando como un “Andon” (herramienta para señalar anormalidades) para toda la cadena. La seguridad de la información también se reforzó mediante la criptografía del Blockchain, estimulando la colaboración entre los agentes de la cadena.
Estos resultados se reflejaron en mejoras directas en los indicadores típicos del Lean Supply Chain: reducción del inventario global end-to-end, del lead time, de los defectos y del retrabajo. Además, la robustez observada de la red indicó que las pequeñas y medianas empresas también pueden beneficiarse de la adopción de la tecnología en sus cadenas de valor, especialmente cuando se asocia a plataformas en la nube accesibles.
Entre el hype tecnológico y la adopción con propósito
Más importante que adoptar Blockchain por la tendencia del hype tecnológico, lo que debe buscarse son soluciones coherentes con el problema real que la empresa necesita resolver. El pensamiento Lean aporta el foco en el valor, con flujo continuo, sistema pull y la búsqueda de la perfección (mediante la revelación y solución cotidiana de problemas). La tecnología no sustituye los procesos de gestión; amplifica su potencial y exige una base organizacional preparada.
La implementación, a su vez, no es trivial. Exige alineación entre las partes interesadas de la cadena de valor, inversión en capacitación y cuidado con las barreras de interoperabilidad y estandarización, además de cuestiones culturales como los paradigmas relativos al empleo de las tecnologías. Asimismo, la baja familiaridad en el uso de las herramientas puede resultar en fallas en la interpretación y el aprovechamiento de los datos, en la gestión o en la ejecución de los procesos productivos que avanzan en paralelo con la automatización.
El mayor riesgo no está en la tecnología, sino en replicar viejos problemas con nuevas herramientas. Por eso, el papel del liderazgo Lean sigue siendo esencial para señalar el propósito de valor para el cliente, reconociendo el potencial de las herramientas digitales, utilizándolas para impulsar la innovación y la eficiencia, promoviendo una cultura de aprendizaje y adaptación y evitando, por ejemplo, la automatización de procesos que ni siquiera deberían existir. La cuestión central no es usar Blockchain por sí mismo, sino garantizar que su aplicación genere el perfeccionamiento de la entrega de valor al cliente final.
Cadenas de valor lean, transparentes e inteligentes
Al integrar el Blockchain a las prácticas Lean en la gestión de las cadenas de suministro, se amplía la capacidad de las organizaciones de responder con agilidad e inteligencia a las demandas del mercado con base en información confiable y compartida. Se trata de un cambio de paradigma: de cadenas tradicionales a redes colaborativas, en las que el flujo de valor se sostiene en datos, confianza y el propósito común de atender al cliente final.
Más que una tendencia tecnológica, el Blockchain orientado al Lean Supply Chain es una apuesta por sistemas más resilientes y flexibles, en los que todos los agentes pueden orientarse por el propósito de valor y nadie necesita operar a ciegas. Es en este sentido que el Lean Automation surge como aliado, integrando la tecnología a la mejora continua para simplificar procesos, reducir desperdicios, mejorar la calidad y fortalecer la toma de decisiones en tiempo real.
Referencias
• BLUMMER, T.; SEAN, M.; CACHIN, C. An introduction to Hyperledger. 2018. Disponible en: https://www.hyperledger.org/wp-content/uploads/2018/08/HL_Whitepaper_IntroductiontoHyperledger.pdf
• MORELLI, D. A.; IGNÁCIO, P. S. A.; ZANUTIM, N. L. Blockchain-based Lean Supply Chain: a simulation approach. International Journal of Innovation and Technology Management, v. 21, n. 05, p. 2450038, 2024.
• OLIVEIRA, D. F.; TORRES JUNIOR, A. S. Lean Supply Chain e Logística. E-book – Lean Institute Brasil, 2024. Disponible en: Leanshop.com
• ROSSINI, M.; COSTA, F.; TORTORELLA, G. L.; VALVO, A.; PORTIOLI-STAUDACHER, A. Lean Production and Industry 4.0 integration: how Lean Automation is emerging in manufacturing industry. International Journal of Production Research, v. 60, n. 21, p. 6430-6450, 2022.
