Lean Startup: la importancia de los riesgos en la elaboración de un MVP (Minimum Viable Product)
He acompañado a pequeños emprendedores que presentan sus experiencias de lanzamiento de MVP y he notado que no enfatizan los riesgos que un MVP puede causar a la empresa startup.
El concepto de MVP (Minimum Viable Product) o PMV (Producto Mínimo Viable), elaborado por Eric Ries en su libro "El método Lean Startup", es una de las grandes contribuciones al mundo de las startups y, por qué no decirlo, al mercado en general. El MVP es una forma de expresar una o más ideas a los posibles clientes, invirtiendo el mínimo esfuerzo necesario para el lanzamiento de un producto, de modo que podamos recopilar información sobre las experiencias de los usuarios, aprender de ellas y posteriormente tomar una decisión.
La expresión “mínimo esfuerzo necesario” significa invertir el mínimo de tiempo y de recursos técnicos y financieros en la construcción de una solución, pues no hay certeza de que tendrá buena aceptación por parte del usuario. En otras palabras, como la probabilidad de lanzar algo equivocado la primera vez es muy alta, el objetivo es invertir solo lo mínimo necesario para poder aprender de los errores, reduciendo así los riesgos y los desperdicios.
Un MVP no es necesariamente solo un prototipo que contiene la funcionalidad principal de un gran producto. Puede ser, por ejemplo, solo un video, una única página web, un juego para el celular con funcionalidades básicas, etc., cuyo objetivo es responder las preguntas técnicas o de diseño, así como poner a prueba las hipótesis fundamentales del negocio.
El concepto de MVP es extremadamente útil para el lanzamiento de un nuevo producto. Sin embargo, hay diversos riesgos relacionados con su construcción que, según Ries, deben considerarse. Entre ellos, los más importantes son:
- Cuestiones legales: según el país o la jurisdicción, después de lanzar un MVP, la empresa puede verse obligada a registrar la patente del producto poco tiempo después. El registro de patentes es una forma de mantener alejados a los competidores; sin embargo, muchas veces puede inhibir la innovación de las empresas, ya que la idea del producto quedará a disposición del público, lo que posibilita innovaciones por parte de los competidores.
- Construir más de lo necesario: los emprendedores imaginan que los clientes pueden considerar el MVP un producto imperfecto por tener pocas funcionalidades y, así, terminan haciendo más de lo necesario, acercando a veces su proceso al modelo de desarrollo en cascada.
- Temor respecto a los competidores: existe el riesgo de que los competidores se apropien de una idea aún en sus etapas iniciales. Esta es quizás la objeción más común entre los emprendedores. Sin embargo, según Ries, no es tan fácil que le roben a uno una idea. Él desafía a un emprendedor a llamar o enviar un correo electrónico al gerente de una gran empresa y contarle su idea. La verdad es que los gerentes están llenos de excelentes ideas y muy ocupados en su día a día priorizando cuál se ejecutará primero, y difícilmente tendrán oídos para el emprendedor y su nueva idea.
- Riesgo para la marca: otro temor de los emprendedores de startups, y también de empresas ya establecidas en el mercado, es lanzar un MVP y perjudicar la imagen de la marca debido, por ejemplo, a la limitación de funcionalidades del MVP. Para ello, Ries sugiere algo muy común, que es lanzar el producto con una marca diferente.
Vale la pena recordar que no solo uno, sino varios MVP pueden ser necesarios hasta que la empresa alcance el producto ideal para el cliente. Por lo tanto, no solo estos, sino muchos otros obstáculos muy probablemente surgirán durante la construcción de un MVP.
Otro riesgo es no establecer correctamente los indicadores que se desea medir con el lanzamiento del producto. Si esto no se define correctamente desde el inicio, la medición será deficiente y, en consecuencia, también el aprendizaje, lo que perjudica el proceso de construcción.
Durante el ciclo de construcción, que abarca las fases de construir, medir y aprender, el emprendedor construye un producto, realiza la medición generando datos, aprende de ellos y genera nuevas ideas para construir un producto mejor, y así sucesivamente. Durante este ciclo, pueden surgir ideas totalmente diferentes que cambien radicalmente el tipo de producto que se lanzará al mercado.
Entender bien el concepto y los riesgos que implica un MVP es un factor fundamental para su éxito. En comparación con la manufactura, es como si el MVP fuera un único lote con un número reducido de ideas, que se irán ajustando a lo largo del aprendizaje originado por el feedback de clientes reales (aquellos que realmente tienen interés en usar el producto).
El lanzamiento de un MVP es la fase inicial de un largo aprendizaje y, muy probablemente, atravesará diversos obstáculos y riesgos que deben observarse explícitamente, y cuya superación debe ser una fuente fundamental de aprendizaje durante todo el proceso de construcción del producto.
