El libro que inició la difusión del sistema lean y cambió la gestión en el mundo cumple 30 años
Si el sistema lean es hoy un modelo de gestión adoptado y respetado en buena parte del mundo, por organizaciones de diversos sectores, desde fábricas hasta hospitales, desde bancos hasta cadenas minoristas, uno de los responsables de ello cumple este año tres décadas de existencia.
Se trata de la publicación del libro “La máquina que cambió el mundo”, lanzado en EE. UU. el 10 de octubre de 1990, escrito por James Womack, Daniel Jones y Daniel Roos, hoy un best-seller mundial.
La obra hizo públicos los resultados de uno de los mayores estudios jamás realizados sobre la industria automotriz en el mundo, llevado a cabo en la década de los 80 por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), de EE. UU.
Fue una investigación que estudió, durante cerca de cinco años, 90 empresas automotrices en 15 países, involucró a decenas de investigadores y costó 5 millones de dólares, financiados con el apoyo de 36 organizaciones.
Fue en ese estudio donde los investigadores percibieron que Toyota había desarrollado durante décadas, comenzando en el Japón de la posguerra, un nuevo modelo de gestión, sustancialmente diferente de los anteriores. En ese contexto, con riqueza histórica, de conceptos, datos y hechos, el libro describió y comparó la evolución de los modelos industriales, basados en la gestión en masa, con el entonces nuevo modelo de producción.
Presentó por primera vez este nuevo sistema de gestión, explicando por qué es diferente de los anteriores y de qué forma genera, comprobadamente, resultados superiores. Y “bautizó” el nuevo modelo, por primera vez, como sistema “lean”, que en portugués significa “enxuto” (esbelto), para resumir que esa gestión lograba fabricar productos de calidad superior a los de la producción en masa utilizando menos de la mitad de los recursos.
En el contexto automotriz, explicó los elementos principales del nuevo modelo y cómo este pasó a generar resultados impresionantes, realizando las actividades en flujo continuo, eliminando desperdicios y generando una calidad y una productividad incomparablemente superiores.
Los principios revelados, relativos al entorno de producción, son tan poderosos para generar competitividad que muchos, en una primera lectura, no se dan cuenta de otros elementos igualmente importantes presentes en aquella investigación.
De forma pionera ya en aquella época, detalló, por ejemplo, la gestión del desarrollo de productos, de la cadena de proveedores y de la relación con los clientes desde la óptica lean – capítulos fundamentales para entender el sistema de forma integral.
La edición brasileña tuvo un capítulo adicional, “La producción lean en Brasil”, escrito por el profesor José Roberto Ferro, el único investigador brasileño que participó en la investigación del MIT, quien después fundó el Lean Institute Brasil. Fue la segunda entidad de este tipo en surgir en el mundo (la primera fue la de EE. UU., fundada por Womack, coautor del libro), con el propósito de difundir la práctica de la gestión lean – hoy forma parte de una red de 30 institutos en 30 países y 5 continentes.
Así, el libro se convirtió en el primer gran difusor del hasta entonces desconocido modelo de gestión lean. Con ello, impactó prácticamente a todas las ensambladoras, que pasaron a ver el sistema como un estándar a seguir, Influyó en el sector de autopartes y, posteriormente, llegó a empresas de los más variados sectores.
Y abrió camino a otras obras fundamentales. Por ejemplo, “Lean Thinking”, también de Womack y Jones, amplió el término “lean production”, usado en el libro anterior, a “lean thinking”, enfatizando los cambios culturales que el sistema trae y su aplicabilidad en todo tipo de compañías, áreas y sectores organizacionales.
Con ello, contribuyó a que la gestión lean se convirtiera en lo que es hoy: un modelo de excelencia operacional adoptado, en diversos niveles y formas, en prácticamente todas las grandes corporaciones de buena parte del mundo y en muchas medianas e incluso pequeñas empresas.
Hoy se cuentan por miles, en todo el mundo, los casos prácticos de aplicación, libros, artículos, consultorías y eventos sobre el tema, caracterizando lo que puede llamarse el “movimiento lean”, que busca mejorar las organizaciones, atender mejor a los clientes e impactar positivamente en la sociedad y en la calidad de vida de las personas.
Sin duda, no fue poca cosa para un único libro, cuyos méritos van más allá del aspecto bibliográfico histórico. Pocas obras lograron el impacto que trajo “La máquina que cambió el mundo”, revolucionando varios conceptos de gestión.
Y ese impacto sigue expandiéndose, inspirando cada vez a más personas y organizaciones con constantes descubrimientos de nuevas formas de aplicar los principios lean para solucionar problemas en situaciones cada vez más diversas.
