Las 5 cosas que IBM necesita hacer para ganar en el área de inteligencia artificial

Esta vez, la transformación que enfrenta IBM es mucho más difícil, por dos razones. La primera es simplemente el alcance y la profundidad del cambio. IBM está liderando la lucha por una transformación radical (y, por lo tanto, arriesgada) en sus empresas clientes: usar conocimiento experto automatizado a gran escala para solucionar de forma eficiente problemas demasiado grandes y complejos para que los humanos los resuelvan solos. La segunda es que los servicios en la nube de IBM probablemente canibalizarán tres pilares de IBM: hardware, software y servicios de data center. Al hacer una apuesta así, IBM enfrentará mucha más resistencia que la que enfrentó Gerstner, tanto interna (las unidades de negocio defendiendo su territorio) como externamente (los inversionistas condenando los débiles resultados de corto plazo y los riesgos futuros).

Para iniciar esta transformación, IBM tiene que hacer una serie de cambios en el pensamiento, la práctica y la cultura, lo que puede ser especialmente difícil para empresas establecidas. Los tipos de cambio de los que hablamos surgen de forma más natural en las startups de gran éxito de las últimas dos décadas – Google, Amazon, Uber y Facebook entre ellas – y en sus inversionistas. El progreso de IBM Watson en el área de la salud es un excelente ejemplo e impulsor de la transformación, y ofrece grandes lecciones para IBM y para todas las grandes empresas que necesitan cambiar su propio negocio, o ver cómo los competidores lo hacen primero.

Con base en nuestra investigación en la unidad Watson Health, en entrevistas con ejecutivos de IBM y en conversaciones con muchos grandes clientes de IBM, creemos que existen cinco movimientos básicos que la empresa necesita seguir para mantener el éxito. Explicamos cada uno, señalando lo que IBM ha hecho hasta el momento y lo que necesita hacer a continuación.

Desarrollar una cartera de capacidades con diferentes perfiles de riesgo/retorno

Los capitalistas de riesgo astutos invierten en una cartera de startups con diferentes perfiles de riesgo y plazos de retorno. Algunas inversiones llevan a callejones sin salida; otras necesitan combinarse para aumentar la probabilidad de éxito. Solo unas pocas obtienen un gran éxito. Para lograr un mayor retorno, la mayoría de los capitalistas de riesgo exitosos analizan sus carteras para medir ese equilibrio (o tensión) entre riesgo y retorno y enfocarse en las empresas con mejores perspectivas.

Historial hasta ahora: poco más de un año después de anunciar una inversión de mil millones de dólares para lanzar el grupo Watson, IBM estableció la unidad Watson Health en septiembre de 2015. Watson Health comenzó a crecer mediante adquisiciones y un nuevo ecosistema de socios. IBM adquirió empresas establecidas (como Merge, una plataforma de gestión de imágenes médicas, Explorys, con una de las mayores bases de datos, y Phytel, proveedora de servicios analíticos para el área de la salud) que pueden ofrecer un ROI inmediato para IBM y sus clientes. Para aprovechar las oportunidades de mediano plazo, IBM formó alianzas con hospitales (por ejemplo, Memorial Sloan Kettering, The Cleveland Clinic, MD Anderson), empresas de dispositivos médicos (Apple, Medronic, J&J y Novo Nordisk) y minoristas de biopsia de vellosidades coriónicas para desarrollar aplicaciones inteligentes para la plataforma Watson. Se espera que estas aplicaciones estén disponibles en línea en los próximos cinco años. Para aprovechar las oportunidades de largo plazo, IBM está invirtiendo en startups que desarrollan aplicaciones para la plataforma Watson, entre ellas Pathway Genomics y Welltok.

Qué hacer a continuación: IBM debe seguir pensando y actuando como un capitalista de riesgo, evaluando rápidamente la efectividad y el ROI de cada uno de sus cientos de socios y adquisiciones de acuerdo con las metas de Watson Health y el plazo para alcanzarlas. El liderazgo de IBM debe tener el valor de modificar rápidamente, o incluso eliminar, aquellos que no estén funcionando según lo planificado.

Adquirir ideas, no solo ingresos

Las empresas innovadoras de mayor éxito compran startups y otras empresas privadas para ayudar en su propia transformación. El razonamiento estratégico de cada adquisición varía. En algunos casos, compran una empresa porque tiene un sólido desempeño financiero además de un producto innovador. Un buen ejemplo es la adquisición de Nest por parte de Google. Otras veces, hacen adquisiciones costosas de startups que pierden dinero pero tienen una excelente propiedad intelectual (PI) y equipos de gestión con visión de largo plazo. Por ejemplo, Google y Facebook han hecho adquisiciones de PI en inteligencia artificial y realidad virtual.

Historial hasta ahora: IBM ha desarrollado la base de la PI de Watson principalmente en sus laboratorios de investigación y desarrollo. La empresa también ha sido una compradora activa de pequeñas empresas (por ejemplo, Alchemy, para análisis de textos) y de grandes empresas (por ejemplo, activos de The Weather Channel). Como se mencionó anteriormente, IBM adquirió Explorys y Phytel y combinó su PI en una nueva oferta, Watson Care Manager.

Qué hacer a continuación: Incluso cuando compra empresas privadas, IBM tradicionalmente ha preferido comprar aquellas con ingresos actuales significativos, en lugar de las que solo tienen PI. Esta estrategia es natural, ya que los ingresos reflejan un negocio maduro, con productos establecidos y modelos de negocio que pueden mejorar. Para tener éxito con Watson y con Watson Health, la estrategia de adquisición de IBM necesita seguir encontrando el equilibrio adecuado entre comprar grandes empresas con dominio de mercado y mayor impacto en los ingresos y muchas más startups pequeñas con PI diferenciada y equipos sólidos que tengan impacto en el largo plazo. Además, el marketing corporativo de IBM debe evitar dejarse llevar por la ola de la inteligencia artificial y resistir la presión de Wall Street por resultados de corto plazo, explicando que innovaciones como las de Watson tardan años en dar retorno.

Cultivar una cultura de startup y difundirla al resto de IBM

Una empresa se vuelve grande cuando crea procesos altamente eficientes y efectivos para generar oferta en respuesta a la demanda del mercado. Mantener esos procesos requiere un cierto tipo de cultura corporativa, una que elimine todo lo que distraiga a los colaboradores de ejecutar los procesos de negocio. Las startups, en cambio, tienen que ver con la experimentación, la iteración rápida, la evaluación brutalmente honesta y la adopción rápida de las prácticas ganadoras. Tradicionalmente, los nuevos negocios dentro de una gran organización se ven como startups y pueden ser una gran distracción para una máquina bien aceitada y eficiente. IBM y otras empresas innovadoras deben ir más allá de esta vieja dicotomía, infundiendo la energía y la mentalidad de las startups en toda la organización.

Historial hasta ahora: IBM tiene una larga historia de incubación de nuevos negocios (por ejemplo, la computadora AS 400 y el PC). La empresa creó Watson y Watson Health con esta filosofía en mente. Tienen sus propios espacios, una identidad separada y la autonomía para definir su propia cultura. Ambas unidades están contratando agresivamente a colaboradores con mentalidad emprendedora. Las organizaciones Watson han adoptado oficinas abiertas, cargos creativos y prácticas innovadoras de reclutamiento, y la meta es expandir estas ideas y prácticas a toda IBM. Programas de capacitación en toda la empresa enseñan a los nuevos contratados la cultura de una startup, con especial foco en la necesidad de velocidad.

Qué hacer a continuación: A medida que crece, IBM Watson debe proteger la cultura de startup/innovación que está estableciendo con nuevos colaboradores e instalaciones. Inevitablemente, debido al éxito continuo de Watson, esperamos que muchos colaboradores de IBM de otras divisiones quieran ser transferidos a la unidad de negocio de Watson. Mientras IBM sigue trabajando para llevar la cultura de startup de Watson a toda la empresa, también debe garantizar que las transferencias internas absorban, y no amenacen, el crecimiento de la cultura de startup.

Contratar líderes de fuera que puedan llevar los emprendimientos a la siguiente etapa

Las startups exitosas y sus capitalistas de riesgo evalúan continuamente si un equipo de gestión puede llevar la empresa a la siguiente etapa. Muchas veces pueden combinar un equipo de startup, en diferentes etapas, con ejecutivos de fuera. Aunque la permanencia de los CEO de empresas públicas ha disminuido drásticamente, las corporaciones siguen enfatizando la estabilidad del equipo de gestión y la promoción interna. Las empresas con nuevos negocios a menudo encuentran líderes de fuera. Por ejemplo, Google contrató recientemente a un ejecutivo de Hyundai para dirigir su iniciativa Google Car mientras pasa de la experimentación a la comercialización.

Historial hasta ahora: IBM está haciendo los movimientos de gestión correctos con Watson. Utilizó un equipo con experiencia en startups para sacar a Watson del laboratorio de investigación y desarrollo de IBM y convertirla en una unidad de negocio separada. Más recientemente, incorporó a la ex CEO de Philips Healthcare, Debora DiSanzo, para dirigir Watson Health y complementar los equipos de gestión de Merge, Phytel y Explorys.

Qué hacer a continuación: A medida que el modelo de negocio de Watson se consolida, IBM debe seguir incorporando ejecutivos de fuera con la experiencia adecuada para impulsar los emprendimientos, incluso si esos ejecutivos no encajan en el ADN tradicional de los ejecutivos de IBM. Nos sentimos muy alentados por la contratación de DiSanzo para liderar Watson Health y esperamos que IBM siga contratando juiciosamente de fuera para reforzar su actual equipo ejecutivo.

Enfocarse solo en unas pocas búsquedas, con convicción

Las startups exitosas normalmente se enfocan en explorar una idea a la vez, pero están listas para reformularse si es necesario. Saben cómo lograr el encaje producto/mercado y qué ideas deben seguir. Sin embargo, las grandes empresas a menudo hacen grandes apuestas simplemente porque pueden, muchas veces sin otra razón que la de tener los recursos para hacerlas. Enfocarse en solo uno o dos grandes esfuerzos (moonshots) a la vez puede no parecer sensato para muchas grandes empresas.

Historial hasta ahora: Watson ha perseguido una amplia gama de soluciones potenciales para su plataforma, desde aplicaciones para call center hasta análisis financiero y diagnósticos de salud. La propia Watson Health está persiguiendo muchas soluciones en áreas como el tratamiento del cáncer y el bienestar personal. Por ejemplo, está desarrollando varias versiones de un sistema Asistente de Oncología con diversos centros médicos, entre ellos el MD Anderson Cancer Center y el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, por nombrar solo dos.

Qué hacer a continuación: los experimentos de Watson y de Watson Health son necesarios. Pero también son costosos y conllevan un alto riesgo; el mayor riesgo es que están agotando los recursos de Watson. Mientras IBM escucha a los clientes – uno de los sellos culturales de la empresa –, también necesita una dosis de espíritu pionero, por ejemplo, asumir un punto de vista sobre el futuro independientemente de la opinión del cliente. Steve Jobs es el mayor ejemplo de este método, ya que se negó a usar investigación de mercado para diseñar el iPhone. Nos gustaría oír a IBM decir: “al mismo tiempo que perseguimos decenas de aplicaciones para Watson y Watson Health con clientes y en todo nuestro ecosistema, estamos persiguiendo estas pocas oportunidades basadas en nuestros propios insights y convicciones”.

La transformación de IBM liderada por Watson representa otro momento de verdad para la empresa de noventa y dos mil millones de dólares y ciento cuatro años.

El camino será mucho más difícil esta vez que durante el mandato de Gerstner, e IBM necesita seguir más de cerca las técnicas de las startups y de los capitalistas de riesgo. Solo aprendiendo de estas empresas – y asumiendo verdaderamente aspectos clave de la mentalidad y la cultura de las startups – IBM podrá recuperar su lugar como la empresa de tecnología más dominante del mundo.