Após décadas de estagnação, regimes militares sanguinários, renda extremamente concentrada e opressão brutal a minorias indígenas, a América Central parece despertar de um profundo sono e começa a mostrar novas possibilidades e caminhos.

Estive na semana passada fazendo uma apresentação na Cidade da Guatemala. Foi uma surpresa bastante agradável verificar o grande interesse pelo sistema por parte das empresas locais.

Anteriormente, o ambiente econômico e político não era propício para investimentos estrangeiros. Os mercados pequenos, as dificuldades de exportação, a falta de infra-estrutura não atraíam capitais.

E mesmo os pequenos investimentos realizados eram basicamente dirigidos às atividades de exploração de recursos naturais e produtos agrícolas.

Mas isso tudo está passando. Os mercados internos estão se expandindo. O apoio externo e voluntário, com e sem influência religiosa – para mitigar os problemas de miséria extrema na Guatemala, Honduras e El Salvador, com ajuda para a educação de crianças pobres, construção de casas etc. –, tem ajudado a melhorar a renda e o poder aquisitivo, principalmente em regiões distantes e de difícil acesso, ausentes das políticas governamentais.

Algumas visitas a empresas que tive a oportunidade de fazer permitiram ganhar um melhor pulso real da situação.

Tive a oportunidade de conhecer uma empresa de capital local que exporta mais de 90% da produção de um produto de “média tecnologia”. Embora tivesse problemas básicos de qualidade com muito retrabalho e métodos de trabalho mal definidos, a empresa queria ter acesso ao conhecimento mais avançado em gestão lean, pois quer ser uma companhia globalmente competitiva.

Outra empresa estava multiplicando por quatro o seu volume de produção e se transformando em uma grande companhia com 5.000 funcionários e faturamento previsto de US$ 600 milhões neste ano. Do setor têxtil, essa empresa tem um grande cliente global que tinha forte presença na Ásia, mas que, mais recentemente, tem investido na América Central e México e demandando que as empresas fornecedoras implementem o lean.

E ainda uma outra que estava trabalhando com equipamentos de mais de 70 anos de idade e um produto antigo que passou por poucas mudanças nesses anos e que, por problemas ambientais, não era produzido mais na Europa e EUA – e que, portanto, vai passar por transformação total de produtos e processos.

Exemplos semelhantes podem ser encontrados em outros países da região. O Panamá, por exemplo, vem tendo taxas de crescimento econômico superiores aos da China.

Por trás dessas oportunidades estão transformações profundas que estão ocorrendo no mundo do transporte.

Por exemplo, o transporte internacional feito por navios tem passado por mudanças importantes. A velocidade dos navios tem diminuído recentemente para reduzir custos de combustível. E mesmo, assim os custos dos fretes têm aumentando.

Mas a América Central tem uma vantagem importante no custo do frete para os EUA, com metade dos valores cobrados da China para os EUA.

Mais importante ainda é o fator tempo. Leva seis vezes mais tempo para um produto chegar da China aos EUA (18 dias) do que da America Central (3 dias). O tempo impacta diretamente os custos totais e a posição competitiva das empresas.

A primeira empresa mencionada recebe materiais do mundo todo. Inclusive, seus dois componentes mais caros e complexos, tecnologicamente falando, vem do Brasil. Assim, o lead time total, da chegada das matérias-primas até o produto acabado, é superior a 4 meses.

Na empresa têxtil, também extremamente dependente de fatores voláteis, como moda, a situação é semelhante, com matérias-primas importadas. A redução do lead time pode permitir maior flexibilidade de volume e mix, fundamental nesse mercado.

Assim, produtos de consumo com alto conteúdo de mão-de-obra tendem a ser muito sensíveis às flutuações da demanda. Por isso, ter a produção o mais perto possível dos clientes é melhor.

Os salários estão crescendo mais rapidamente na China do que na América Central.
Mas ainda há um grande diferencial entre esses países e, por exemplo, os EUA, o que adiciona uma vantagem, importante no curto prazo, aos países centro-americanos.

Assim, os países da América Central podem se beneficiar das recentes mudanças internas e também dos recentes movimentos nos EUA de trazer de volta as atividades manufatureiras que antes estavam concentradas na Ásia.

Fonte: Revista Época NEGÓCIOS